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Note de Simone Tournier

Les personnalités que j'ai citées étaient presque toutes de mes amis. Je les appelle par leur nom sans toujours le faire précéder de "monsieur". En sus, MM. Hypolite Worms, Jacques Barnaud, et surtout Gabriel Le Roy Ladurie dont je parle le plus puisque j'étais sa collaboratrice directe, figureront le plus souvent sous leurs initiales : H.W. - J.B. - G. LRL : cela allégera le texte.

Les pages intitulées "Libération de Paris" sont extraites et résumées d'un manuscrit que j'ai renoncé à publier pour raison personnelle. Je doute qu'elles soient vraiment utiles à votre travail mais elles constituent peut-être un témoignage vivant de l'atmosphère qui régnait Bd Haussmann pendant les "années de cendres" (1939-1945).

C'est volontairement que je ne parle pas de l'épisode douloureux qui a tenu MM. H.W. - J.B. - et G. LRL éloignés de la vie active. Je laisse ce soin à Raymond Meynial qui s'est dépensé sans compter et avec succès pour que cesse l'épreuve inique, tout en assumant seul le poids écrasant de la grande Maison qu'il a portée à son apogée.

Pour achever de dessiner la haute silhouette de G. LRL, j'ajouterai seulement :
- qu'il fut arrêté par la Gestapo et emprisonné à Fresnes pendant l'occupation ;
- qu'il connut le même sort sous le règne du général de Gaulle (septembre 1944-février 1945) ;
- qu'il s'engagea presque aussitôt après comme caporal d'infanterie dans le régiment du colonel Navarre et revint légèrement blessé ;
- enfin, qu'il mourut le 11 mars 1947 après neuf mois d'une terrible maladie.

Entrée à la Maison Worms en 1930 alors que les Services bancaires étaient créés depuis plus d'un an, j'ai su peu de choses de leur passé.
La trilogie : Services charbons, Services maritimes, Services bancaires - vivait en bonne intelligence dans un 45, bd Haussmann très réduit par rapport à ce qu'il est maintenant.
La Banque était dirigée par Ferdinand Vial qui se tenait dans le bureau voisin de la salle du conseil de l'époque. Les trois fondés de pouvoirs : Gabriel Le Roy Ladurie (devenu directeur général après le départ de M. Vial), Dufourcq-Lagelouse (qui reprit par la suite une affaire de famille) et Jean Ragaine (qui devint chef du personnel), occupaient ensemble la pièce d'après. La caisse (Fosset) et la position (Rameix) se trouvaient en face. J'étais installée, pour ma part (avant de prendre la direction du secrétariat dans un grand bureau de l'immeuble voisin où l'on avait percé une voie de communication), avec Roland de Leusse, dans un petit bureau dit "35", à gauche dans le couloir. Après le tournant, toujours à gauche : changes (Roger Billioud), portefeuille, titres (Verdier), comptabilité (Bellanger) ; à droite, le domaine de Guy-Erwin Marin et Edmond Rialan avec leur secrétaire particulière, Renée Cadet.
MM. Hypolite Worms, Jacques Barnaud, Robert Labbé et Malingre, servis par Melle Becker, habitaient l'entresol dans les quatre bureaux qui se touchent.

1930-1939
En 1930, les Services bancaires étaient donc encore à leurs débuts. Un seul gros dossier contentieux m'est resté en mémoire : celui de la Frankfürter Zeitung, que G. LRL, qui parlait la langue comme le français, alla brillamment régler en Allemagne.
Parmi les prises de participations majoritaires des premières années, deux noms seulement surnagent pour moi :
- l'Immobilière du bd Haussmann (directeur M. Legrand) et sa filiale St. Lunaire, St. Briac, extensions. Cette affaire nécessita un voyage en Grèce de J. B. et G. LRL au cours duquel ils rencontrèrent M. Mavromatis, financier grec aveugle fort réputé, qui devint leur client et ami.
- Les Sablières de Genneviliers (directeur Jacques de Roure).
Mes renseignements d'aujourd'hui deviennent ensuite dérisoires au regard de ceux qui peuvent donner MM. Raymond Meynial et Guy Brocard qui faisaient alors partie de l'état-major et ont connu toute l'activité bancaire bien mieux que moi. Je citerai cependant pour mémoire certains dossiers qui m'ont frappée :
- la Sté française de transports pétroliers (directeur Pierre Achard) qui fut un des fleurons de la couronne Worms,
- la Préservatrice que justement Raymond Meynial suivait particulièrement,
- les Établissements Japy, dont la remise en ordre et la direction furent confiées à Pierre Pucheu (venant du Comptoir sidérurgique) avant qu'il ne devienne ministre de l'Intérieur, aussitôt après l'armistice et, après son départ, à Georges Marin-Darbel,
- la fusion Air-Union Air-Orient dont j'eus à m'occuper avec J. B.
Et tant, tant d'autres, peut-être enfouis dans les archives mais dont vous trouverez sûrement la trace dans l'important fichier que j'avais constitué au secrétariat de la Banque avec Jacqueline Sénat, à l'instigation de G. LRL qui l'utilisait constamment.
Gabriel Le Roy Ladurie avait beaucoup d'amis. C'était même sa caractéristique de susciter I'amitié sincère, l'admiration et le dévouement sans conditions. L'éditeur Maximilien Vox lui écrivit à peu près ceci : « Votre confiance oblige celui qui en est le bénéficiaire à la mériter. » C'était ainsi. Les êtres qu'il accueillait dans son cercle étaient vraiment galvanisés dans leur vie professionnelle et humaine. C'est comme s'ils avaient accédé à une dimension nouvelle dans laquelle l'égoïsme, la cupidité et le subjectivisme ne tenaient plus autant de place. Ils servaient désormais un idéal, quel qu'il fût, bien plus que leurs propres intérêts ou alors leur but réel, hypocritement caché, était facile à percer et ils ne demeuraient pas longtemps dans l'entourage de G. LRL.

1939-1945
G. LRL était très éclectique, curieux de tout ce qui sortait de l'ordinaire sur tous les plans. Il entretenait des relations suivies et parfois intimes avec :
1°) les dirigeants de la haute finance française et internationale,
2°) de nombreux "grands commis" ou hauts fonctionnaires,
3°) les p-dg (ce sigle n'existait pas encore) ou chefs d'industries importants,
4°) des hommes politiques marquants. Il m'est impossible de les nommer tous sans risque d'erreur après si longtemps mais je puis en situer quelques-uns que j'ai moi-même rencontrés auprès de G. LRL.
- Paul Reynaud - président du Conseil. G. LRL le voyait très fréquemment. Ils firent ensemble un voyage en Suède au moment où la Banque prenait, sous l'égide de Lucien Guérin, des intérêts dans les Pays du nord. Juste avant la guerre, j'ai été chargée de réorganiser le secrétariat particulier du président et nous lui avons cédé une employée particulièrement valable.
- Anatole de Monzie - Travaux publics - auprès de qui, pour en décharger G. LRL, débordé à l'époque, je faisais la liaison. Je déjeunais au moins une fois par semaine bd Saint-Germain (ministère) ou rue de Vaugirard (domicile). C'étaient des repas nombreux, animés, où défilaient des personnages de toutes sortes. Mme Debrand, collaboratrice depuis plus de vingt ans de celui qu'on appelait "le patron", régnait sur sa maison et son personnel. Elle était également liée depuis longtemps avec Charles Maurras et je l'accompagnais tous les mercredis soirs chez le vieux maître à qui elle parlait tout contre l'os frontal puisqu'il était totalement sourd. Je transmettais par son intermédiaire certaines pensées politiques de G. LRL et de ses amis, demandais de leur part quelques conseils. Maurras répondait sans se faire prier de sa voix haut perchée et je rapportais ainsi une précieuse moisson d'idées neuves.
- Toute la pléiade des jeunes ministres que le public avait réunis sous l'étiquette "synarchie", mythe qui a fait long feu depuis :
- Jacques Barnaud - délégué aux relations économiques franco-allemandes,
- Pierre Pucheu - intérieur,
- François Lehideux - industrie,
- Paul Marion - information,
- Jacques Benoist-Méchin (?),
- Yves Bouthillier - finances.
Dans la même période, G. LRL fut amené à accueillir et même à recevoir chez lui pendant quelques semaines le comte de Paris, venu clandestinement en France pour s'engager dans l'infanterie, ce qu'il fit en passant par Worms-Marseille (M.RévoiI).

C'est en 1939 que fut créée la Popote 45, rue Tronchet, dont on me confia la gestion. Elle comprenait plusieurs salles pour le personnel et une pour la direction et ses invités de marque, qui pouvait contenir trente convives et fonctionnait à plein. On y retenait sa place plusieurs jours à l'avance et chaque matin j'accompagnais G. LRL chez M. H.W. afin de placer les gens selon leurs affinités. Les conversations étaient d'un niveau très élevé, les discussions passionnantes : on refaisait le monde.
J'avais reçu tous pouvoirs pour les approvisionnements et quelques camions sillonnaient la France, rapportant des denrées précieuses : cent boîtes de 5 kilos de thon à l'huile (qui durèrent jusqu'à la fin), jambons fumés, margarine, beurre, pommes de terre, etc. Une fois même, une vache tuée que I'on dépeça dans la cour.
Le repas se payait 10 F, et, compte tenu de ces coûteuses randonnées, du loyer, du personnel de cuisine et de service, il revenait à 100 F. Je proposai à M. H. W. d'augmenter le prix ou de diminuer la qualité, mais il refusa l'un et l'autre en souriant. C'est ainsi que pendant toute la guerre, la Popote 45 fonctionna à la satisfaction de tous.

C'est en 1942 ou 1943 que fut organisé, précisément rue Tronchet, le premier arbre de Noël qui connut un grand succès.
Une autre création, dont j'eus à m'occuper avec M. Bory, secrétaire général de tous les services, fut un abri dans la vaste cave d'un autre immeuble du bd Haussmann, le 35 je crois. Elle était luxueusement installée, sous pavillon Worms bleu marine sur blanc, avec des couchettes et des réserves de provisions. Mais on ne l'utilisa jamais, sauf pour une heure ou deux pendant les bombardements. J'ai entendu dire que le local est devenu une salle de coffres (?).

J'ai gardé un vif souvenir de l'exode de la Maison Worms vers Nantes. Les Allemands arrivaient. Il fallut organiser rapidement les transports du personnel et des dossiers par camionnettes et voitures particulières. J. B. était d'un calme olympien ; G. LRL, plus atteint, plus bouleversé. Tout se passa à peu près bien, sauf l'incendie de la voiture sur laquelle avait été chargé le fameux fichier du secrétariat de la Banque. Jackie Le Métayer, qui pilotait, sauva les fiches au risque de se brûler.
Enfin, tout le monde se retrouva à Nantes - sauf MM. H. W. et Raymond Meynial qui avaient gagné Londres, ceux de leurs collaborateurs rappelés sous les drapeaux et deux ou trois "gardiens du sérail" qui avaient choisi de rester.
Les Services bancaires furent bien réimplantés à Nantes avec l'aide chaleureuse de Martial Pitavino, P-DG d'une affaire d'huile et savon dont j'ai oublié le nom, réfugié et installé dans la ville depuis déjà quelque temps.

La guerre pour moi a vraiment pris sa pleine signification le jour où deux Allemands sont venus "contrôler" la maison Worms, dont les Services bancaires avaient regagné la capitale. Ce fut une cérémonie affreuse et pathétique. Tout le personnel était réuni dans la salle du conseil, les grands patrons d'un côté, puis les chefs de service, puis le petit peuple des employés.
Les vainqueurs s'étaient assis à la grande table. Eux seuls. Déjà nous ressentions une humiliation. Le plus jeune, Max Reithofen, grand et gros, avait un visage ouvert et débonnaire. Le patron, Wilhelm von Ziegezar-Beines (qui fut prisonnier des Forces françaises au Grand Palais en août 1944) était petit, nerveux et vif.
Finalement, ils furent tous les deux très corrects. Mais, ce jour-là, ils étaient les occupants, les maîtres et le firent bien sentir. Ils expliquèrent dans un français approximatif le but de leur mission sur place et engagèrent tous ceux qui les écoutaient, interdits, à s'adresser directement à eux si l'un ou I'autre avait à se plaindre de quoi que ce soit. Il y eut un ample mouvement de protestation silencieuse dans la salle et personne, jamais n'utilisa ce moyen.
MM. H. W., G. LRL et leurs proches collaborateurs se tenaient devant la cheminée, très pâles, très immobiles. Il me sembla que ce discours avait duré deux heures. En fait, ce furent quelques minutes seulement mais l'émotion était grande. Enfin, les Allemands se levèrent, saluèrent avec raideur et se retirèrent. Un silence épais plana. Puis le personnel se dispersa et l'état-major se réunit à l'entresol dans le bureau de H. W. (revenu de Londres avec Raymond Meynial) pour aviser de la conduite à tenir dans cette épreuve.
Dès ce moment, la vie, bd Haussmann, fut tout à fait différente. Nous étions "sous la botte" et le ressentions très profondément. Les efforts des dirigeants de la Maison pour éviter le pire furent, j'en porte le témoignage, constants, tenaces, très courageux. Leur principal souci était d'éviter la main-mise de l'Allemagne sur les affaires de leur clientèle. Ils durent jeter du lest parfois - mais, c'était toujours, toujours dans l'espoir de préserver ce qu'il était possible de sauver.
A cause de sa parfaite connaissance de la langue, c'est G. LRL qui assurait les rapports avec les Allemands.
C'est ainsi qu'il fut amené, je ne sais plus par quel biais, à entrer en contact avec le major Walter Beumelburg dont je garde un excellent souvenir. Il avait un beau visage ravagé, des yeux intelligents et francs. C'était un grand blessé de la guerre de 14, amputé d'un bras, très francophile, antinazi, qui prit d'aiIleurs une part active au putsch de juillet et fut fusillé après son échec. G. LRL s'entendait exceptionnellement bien avec lui. Nous allions souvent le voir, le matin avant le bureau, à l'hôtel Ritz, avec Fred de La Rozière, alors chef de cabinet de Pierre Pucheu. Les trois hommes avaient les mêmes soucis : abattre Hitler, sauver la France de la destruction. Beumelburg tenait ses amis très au courant du durcissement apparent du parti nazi cachant sa lente désagrégation profonde. Le ver était dans le fruit et on pouvait en tirer les conclusions qui s'imposaient.

Quelques semaines avant la libération de Paris, j'assistai avec G. LRL et quelques autres, depuis l'esplanade des Tuileries, à un spectacle bouleversant. Il s'agissait de la descente en parade, du haut des Champs-Élysées jusqu'autour de la place de la Concorde, de tanks et de petites mitrailleuses déplacés de Russie par ordre d'Hitler pour constituer cette ceinture fortifiée autour de Paris à laquelle il tenait tant. Ces engins étaient merveilleusement tenus et les hommes qui les occupaient dans un état physique absolument remarquable : jeunes, propres, bien habillés, très calmes, très durs. Ils nous firent grande impression. Nous eûmes la quasi-certitude que la France était perdue et Paris en grand danger d'être détruit. Nous étions entièrement désarmés devant ces forces remarquablement entraînées que l'ennemi avait en somme disposées là pour faire peur aux Parisiens (ceci était naturellement avant l'insurrection de Paris, avant la révolte des policiers). Tout le monde pleurait. Je crois que c'est là que G. LRL prit la décision de défendre Paris par tous les moyens qu'il avait ou aurait en sa possession.
Nous ne savions pas qu'il ne s'agissait là que d'une faible ceinture, d'un bluffe en quelque sorte, car le gros de l'armée allemande était à ce moment occupé sur bien des fronts et essuyait de sévères défaites. Mais l'effet sur les Parisiens fut proprement indescriptible.

Libération de Paris
G. LRL avait rencontré plusieurs fois secrètement, le général von Scholtitz aux environs de la capitale. Je n'ai pas assisté à ces conversations mais la substance m'en fut rapportée. Le sujet presque unique était la préservation de Paris malgré les ordres démentiels du Führer. Comme Pierre Taittinger, comme Raoul Nordling, G. LRL s'efforça d'obtenir que ce général allemand contrevint aux diktats dramatiques qu'il recevait.
Je crois savoir qu'entre le commandant du "Gross-Paris" et G. LRL les rapports furent vite confiants et que l'emprise psychologique que ce dernier exerçait sur tous ceux qu'iI fréquentait, avait agi ici comme toujours avec une surprenante efficacité, décuplée par l'enjeu politique et humain.
Les fonctions du général von Scholtitz comme commandant du "Gross-Paris" n'avaient pas duré longtemps. Arrivé le 9 août 1944, il fut fait prisonnier le 25. Entre ces deux dates, iI reçut neuf fois l'ordre de détruire Paris : iI ne le fit jamais. Il savait cependant qu'une nouvelle loi nazie rendait responsables de leur conduite les familles des officiers supérieurs. Sa femme et ses trois enfants étaient donc à portée des représailles nazies. Ils pouvaient être emprisonnés, voire passés par les armes, à cause de son refus d'obéir.
Dans les salons des palaces où ils avaient si orgueilleusement vécu, les derniers occupants connaissaient le goût amer de la défaite et des illusions fracassées. Ils pouvaient entendre les vociférations de la foule : cris d'exaltation mêlés de fureur et de menaces.
« Ils arrivent ! » pensaient les Parisiens, disaient les Parisiens, hurlaient les Parisiens. »
Dans la joie et l'effervescence de la délivrance proche, certains de ceux qui assumèrent la lourde tâche de "faire face" sur place à l'occupant, dont les bureaux étaient en chômage provisoire, avaient organisé une sorte de QG dans les locaux des Services bancaires du bd Haussmann. Des personnalités haut placées, fonctionnaires, banquiers, industriels se retrouvaient là, y travaillaient, y prenaient leurs repas (préparés, apportés ou servis dans ces salles par la Popote 45 qui se fit remarquer par son talent culinaire, sa bonne humeur et son dévouement), y couchaient même parfois roulés dans des couvertures. On commentait sans fin les événements, on conjecturait, on redoutait, on espérait.
Au petit matin du 26 août, je partis en reconnaissance à bicyclette avec Jacques de Lagarde. Le spectacle était proprement hallucinant. Plus de tireurs, plus d'incendies : le calme. C'était comme une sorte de trêve en cette aube admirable qui se levait sans un souffle d'air dans un ciel d'un bleu intense. Nous parcourions silencieusement les rues de Paris, elles-mêmes très silencieuses, longeant les monuments dont certains portaient encore la croix gammée, d'autres déjà les trois couleurs. C'est l'Hôtel de ville qui nous fit le plus d'impression. La façade était criblée d'impacts de balles et une multitude de drapeaux français flottaient à toutes les fenêtres et sur le toit. On devinait à l'intérieur une énorme effervescence par les multiples silhouettes qui passaient en courant devant les vitres mais rien n'apparaissait au dehors, sauf un fonctionnaire sans uniforme dans une guérite. Mon camarade et moi revînmes par les quais et nous pûmes voir qu'aux alentours de la Chambre des députés les Allemands avaient édifié d'importantes défenses. De nombreux militaires galonnés ou non stationnaient dans les jardins. Des barricades, des casques, des canons vaguement camouflés, des chars, sentaient à la fois l'occupation victorieuse et la débâcle des vainqueurs.
Ce petit matin avait quelque chose d'exaltant, comme un petit miracle.
Cependant, les batailles de rues n'étaient pas finies. Elles ne faisaient même que commencer en tant que telles. La suite de la journée allait le démontrer. Mais déjà la victoire éclatait dans l'air et dans nos cœurs.
Nous revînmes au PC où l'on attendait les nouvelles. Il était encore très tôt. Celles que nous donnâmes parurent inimaginables. Il fallut décrire les détails pour que l'on nous crût. Ce fut alors presque comme une danse dans le bureau sévère où nous nous tenions. Ces gens sérieux , souvent guindés, se regardaient les yeux dilatés, se congratulaient, s'embrassaient, disaient, redisaient, avec des larmes : « C'est fini... C'est fini... » Pourtant cela ne l'était pas. Pas sur tous les plans du moins - et de loin. Mais, « c'est fini », ça n'est pas rien pour une nation quatre ans occupée. Pour une nation qui a sacrifié ses meilleurs hommes pour essayer de préserver ce qui pouvait I'être, sachant que le déferlement des jeunes générations serait ingrat, sachant que l'on oublierait leur sacrifice jusqu'à le leur reprocher. Eux, cependant, étaient paisibles et ne regrettaient rien. La terrible épreuve qui attendait ceux avec qui j'ai vécu jour par jour, heure par heure, cette épopée intense ne les a pas abattus. Simplement, elle en a tué quelques-uns qui n'ont pas supporté organiquement, psychiquement, le fait d'être reniés par ceux qu'ils avaient, en somme, sauvés.
Ces hommes que j'ai connus très bien et que j'ai vu vivre dans des circonstances exceptionnelles et dramatiques étaient forts parce que d'accord avec eux-mêmes. Ils avaient choisi. Et, de cela, je témoigne. Et mon témoignage est véridique. Mes souvenirs sont sûrement fragmentaires et faits de détails, mais ils sont d'une absolue sincérité sans acception de personnes. Ma mémoire émotionnelle est très bonne. Elle est émotionnelle parce que j'aimais et admirais les hommes que je suivais. J'ai compris leur œuvre dans mon intelligence, je crois, et dans ma sensibilité, je suis sûre.
Ceux qui ont ressenti dans leurs fibres l'insolite et le merveilleux de ce petit matin du 26 août 1944 me comprendront sûrement.
Cette même journée, dans un appartement ami de I'avenue des Champs-Élysées, nous étions réunis, tout un groupe - en somme le même groupe - pour assister au défilé de la victoire. Une sorte de ferveur nous animait tous. Là aussi, je peux témoigner avec gravité et certitude que tous ces êtres, dont certains savaient que leur conduite irréprochable pendant l'occupation allait être sévèrement critiquée - pire peut-être - ne voulaient qu'une chose : la réconciliation des Français, de tous les Français. Ils espéraient follement que de Gaulle, qui avait relevé la défaite, saurait construire l'avenir avec générosité. Cependant, ce défilé désordonné où les cris d'enthousiasme se mêlaient aux imprécations, où les tireurs des toits se déchaînaient, nous fit très mauvaise impression. Un peu comme si nous nous étions dit : « C'est raté »... Ce vainqueur, qui faisait preuve d'un tel sang-froid dans le danger, si grand par la taille, saurait-il I'être par l'esprit et le cœur ? Les événements qui suivirent répondirent : non. Le général de Gaulle avait la France éperdue à ses genoux.
II aurait pu passer l'éponge et demander ce qu'il voulait à tous et à chacun. Mais il voulait surtout "punir" sans discrimination, "faire des exemples" dont Pucheu, qui a sûrement payé pour beaucoup d'autres moins purs que lui, fut la première victime.

Un peu plus tard, le même jour, de Gaulle retrouva les lieux vénérables tels qu'il les avait quittés. C'était cela le grand miracle. Le même huissier, qui l'avait salué tristement lors de son départ, l'accueillait aujourd'hui en pleurant de joie. Le vestibule, l'escalier, les décors étaient tels que naguère. Rien ne manquait, en effet, dans les bâtiments de la République.
Rien ne manquait... Pourquoi ? Parce que certains hommes et, les meilleurs, certains Français et les meilleurs, s'étaient sacrifiés pour sauver le patrimoine national.