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NB : Note classée avec d'autres témoignages, dans une reliure de couleur rouge intitulée "Banque Worms (1928-1978)".

La copie-image de ce document, établi sur traitement de texte, n'a pas été conservée.
 

Propos recueillis auprès de M. Simoni

M. Philippe Simoni, qui est né en 1895, nous reçoit en s'excusant d'avoir une mémoire extrêmement défaillante. Il a pu tout de même, nous confirmer certains détails concernant MM. Worms & Cie.

II est entré dans la Maison alors que M. Barnaud venait d'arriver avec le titre de directeur général. M. Simoni indique que c'était en avril 1929. C'est grâce à l'amitié qui le liait à M. Noël Pinelli, commissaire de 1ère classe de la Marine, qui lui-même était l'ami du commandant Denis, alors secrétaire général de Worms & Cie, que M. Simoni fut mis en rapport avec ce dernier. Présenté par le commandant Denis à M. Barnaud, il fut engagé comme adjoint au secrétariat général.

À l'époque, les associés-gérants étaient MM. Hypolite Worms et Michel Goudchaux. M. Barnaud ne le devint que le 1er janvier 1930.

Pour situer la Maison, le Commandant Denis, avant de l'introduire auprès du directeur général, rapporta à M. Simoni les propos qu'un directeur de la Banque de France tint à M. Hypolite Worms en le quittant : « Oui, cher M., je sais que la Banque de France pourrait faire faillite, mais pas la Maison Worms ! »

A la mort du commandant Denis, M. Simoni le remplaça comme secrétaire général de Worms & Cie, en février 1943.

A propos de la reprise par M. Worms et la Maison de la Compagnie havraise péninsulaire de navigation à vapeur, M. Simoni se rappelle que c'est l'un des responsables de cette compagnie, M. Cangardel, qui vint prier M. Worms de s'y intéresser. L'affaire était en effet en difficulté en 1929 (exercice déficitaire et conjoncture mauvaise pour les compagnies de navigation) et MM. Worms & Cie avaient sur elle des créances que M. Cangardel espérait voir un jour consolidées en capital.
C'est finalement ce qui se produisit en 1933, lorsque M. Worms fonda la Nouvelle Compagnie havraise péninsulaire de navigation.

M. Simoni, au sujet de la création de la Société française de transports pétroliers, en 1938, se souvient que le gouvernement d'alors, inquiet du manque de moyens de ravitaillement en pétrole par mer, avait d'abord pressenti la Maison Worms, qui a ensuite proposé son expérience en la matière, pour mettre rapidement sur pied une société qui achèterait des tankers, chose qui fut faite dans un laps de temps bref (2 à 3 mois).

Pendant la guerre, la Maison eut beaucoup à souffrir de la présence d'un commissaire allemand car elle a été contrainte d'accéder, sous peine de démantèlement, à certains de ses ordres. Or, il fallait à tout prix sauver la Maison et le personnel qu'elle faisait vivre. Sa situation était donc très difficile et malgré le frein qu'elle utilisa dans la mesure du possible, elle eut à supporter d'injustes soupçons.

M. Simoni qui a fait la guerre de 1939-1940, la termina en Algérie où il reprit contact avec les Services maritimes à Alger. Après sa démobilisation, en septembre 1940, il regagna le siège à Paris.

M. Simoni a gardé un excellent souvenir de M. Le Roy Ladurie qui dirigeait les Services bancaires. Celui-ci avait de grandes qualités et, comme beaucoup d'entre nous, les défauts de ses qualités. Il était dynamique, ardent, allant de l'avant, savait voir à un haut niveau et loin. Mais par contre, il n'était pas assez dans la tradition de la Maison, "fonçait" et prenait trop de risques et de responsabilités. M. Simoni ne désire cependant pas mettre en avant son opinion personnelle.

M. Simoni se souvient que la Société anonyme des ateliers et chantiers de la Seine-Maritime fut créée en 1945 pour permettre au département de construction navale de réédifier tous ses ateliers qui avaient été totalement détruits pendant la guerre.

C'est le 31 décembre 1960, que M. Simoni prit sa retraite, mais il ne lui reste aucun souvenir marquant de la période 1946-1960, ce qu'il déplore.

Le 29.03.77