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SS "Blanche"

Ce vapeur fut construit en 1869 par les Chantiers Henderson, Coulborn de Renfrew auxquels devaient succéder Lobnitz, Coulborn puis Lobnitz & C°, constructeurs de plusieurs navires de la Maison Worms & Cie.
"Blanche" ne fut pas construit sur commande mais acheté sur chantiers. Ce navire se montra néanmoins bien adapté au trafic d'alors qui consistait principalement à transporter des vins en fûts et caisses et autres colis divers de faibles dimensions.
"Blanche" fut en fait le prototype des vapeurs suivants commandés aux mêmes chantiers et dont les caractéristiques étaient très peu différentes :
- "Marguerite-Franchetti" - 1873
- "Frédéric-Franck" - 1875
- "Louise-Jenny" - 1877
- "Hypolite-Worms" - 1882
Ces vapeurs étaient gréés en trois mâts goélettes avec phares carrés au mât de misaine, ils avaient 4 cales et 4 panneaux de petites dimensions dont 3 sur l'avant et un sur l'arrière du château. Les coursives sous le château pouvaient abriter des marchandises chargées en pontée.
La cale n°3 était un deep-tank ou cale pouvant recevoir du lest en eau (320 à 350 T) ou des marchandises. Il n'y avait pas de double fond. Les 4 cales comportaient un entrepont.
"Blanche" avait une jauge brute de 772 Tx et une jauge nette de 561 T ; son port en lourd était de 992 tonnes ; ses dimensions principales étaient les suivantes :
- Longueur entre perpendiculaires : 67 m 10
- Largeur hors membres : 9 m 10
- Creux de cale : 4 m 87
La vitesse moyenne du navire en service était de 9 n 1/2.
L'appareil moteur consistait en une machine compound de 660 chevaux indiqués alimentée par deux chaudières cylindriques.
Il y avait en outre une chaudière auxiliaire.
La machine d'origine fut remplacée en avril 1881 par une nouvelle machine construite dans les Ateliers de constructions navales Nillus au Havre. Les chaudières principales et la chaudière auxiliaire furent remplacées à la même époque par les mêmes constructeurs.
La machine et les chaudières n'avaient pas fourni plus de 11 ans de services et le second jeu de chaudières ne dura pas plus longtemps. Ces appareils furent en effet remplacés en septembre 1890 par la Maison J. Sturmlinger du Havre.
"Blanche" et son équipage devaient avoir une fin tragique.
Le 3 mars 1897, comme il sortait du port de Pasajes, par une violente tempête de l'Ouest, le navire rencontra, au moment ou il allait franchir la passe, une succession de lames énormes qui le jetèrent hors du chenal, le soulevèrent et le firent retomber sur les rochers bordant le coté Est de l'étroit goulet.
Le navire talonna quelques instants seulement, se rompit et coula à pic, engloutissant avec le capitaine Leleu tout l'équipage, à la seule exception du second capitaine, Le Baillif.
Celui-ci, qui était resté seul sur le gaillard, voyant que l'avant était resté accroché sur la roche, avait eu la présence d'esprit de se laisser glisser le long de la coque au moyen d'une drisse de fanal ; il avait à peine réussi à atteindre la partie découverte d'une aiguille rocheuse et à s'y agripper désespérément quand il s'aperçut que les derniers vestiges du navire détachés de la roche avaient disparu.

29 Mai 1936