Archives

Worms & Cie

Alger, le 21 décembre 1918
MM. Worms & Cie - Paris

Messieurs,
Licence d'exportation de charbons. Avant toute chose nous devons vous dire que suivant toute vraisemblance, il ne doit y avoir que des apparences dans l'information qui vous est parvenue et selon laquelle il aurait été expédié du charbon à des dépôts anglais d'Oran.
Le gouvernement général, par le canal de l'administration des Chemins de fer algériens de l'État, importe le charbon nécessaire à tous les services publics et privés de la colonie à l'exclusion de toute entreprise particulière : en dehors de lui il n'y a de charbons importés que par la Marine nationale, le Transit maritime et l'Amirauté britannique. De ces quatre importateurs trois sont sur place et opèrent par leurs propres moyens mais l'amirauté anglaise opère par le moyen d'agents commerciaux qui sont MM. Cory Bros à Alger et MM. Stricks à Oran.
Il se peut donc qu'un vapeur expédié d'Angleterre en Algérie par l'amirauté britannique à l'un de ces agents et pour ses propres besoins, ait pu être représenté comme expédié à une Maison particulière, mais ce n'est qu'une apparence comme nous le disions haut et c'est sans doute cela qui a motivé votre croyance que les dépôts anglais d'Oran sont plus ou moins libres. Ils sont soumis à la régie commune comme leurs confrères d'Alger.
Nous avons lu avec beaucoup d'attention votre lettre du 13 courant ainsi que la copie de votre lettre du 4 idem au BNC et de la réponse en date du 11 courant que vous avez reçue de cet organisme. Nous sommes aussi désireux que vous de voir recommencer nos opérations, malheureusement nous croyons que nous ne sommes pas encore près du moment où ce sera possible.
En lisant la lettre que le BNC vous a écrit le 11 courant nous relevons une inexactitude. Cette lettre dit en effet :
"Les autorisations d'importation destinées à la consommation intérieure de l'Algérie sont actuellement centralisées entre les mains des Chemins de fer algériens de l'État, sous le contrôle du gouvernement général de l'Algérie". La situation est toute autre. Il a été attribué au gouvernement général de l'Algérie, après entente de ce dernier avec le gouvernement central, un contingent de charbon qui est importé par les Chemins de fer de l'État algérien, simple organe d'exécution, en l'occurrence, du gouvernement général, il n'est par conséquent délivré aucune autorisation d'importation à des particuliers. Les services publics ou privés qui ont des besoins en charbon les ont fait connaître à l'administration des Chemins de fer de l'État qui a été chargée de répartir entre eux ce qu'elle reçoit en tenant compte du plus ou moins grand intérêt qui s'attache à la marche de telle ou telle entreprise.
Dans ces conditions il ne paraît pas que le gouvernement général puisse nous donner une licence d'exportation puisque lui-même se trouve un peu dans la position d'un simple particulier au regard du comité chargé des attributions de charbon aux différents pays alliés et auquel il n'a pas accès.
C'est la question du système des restrictions que soulève la demande, suivant copie incluse, que nous venons d'adresser au gouvernement général, et il n'est pas au pouvoir de ce dernier de la solutionner puisqu'elle relève des gouvernements alliés.
Vous verrez, dans la "Dépêche algérienne" de ce jour, que vous trouverez également ci-incluse, ce que le gouverneur a dit hier au Conseil supérieur touchant la question des charbons en Algérie et dont il résulte que le gouvernement général est loin de recevoir tout le charbon dont il a besoin : il y a surtout lieu de noter que la quantité de charbon qu'il est autorisé à recevoir du UK est limité à 5.000 tonnes que les CFEA doivent s'efforcer de garder pour eux mêmes : il leur est en tout cas impossible de fournir une licence dans ces conditions, même si administrativement, la chose était possible.
Mais il n'est pas interdit d'importer du charbon en Algérie et si vous étiez à même de trouver du charbon, et des bateaux pour le transporter, le gouvernement général ne mettrait pas d'obstacle ce que vous l'envoyiez ici, seulement il le saisirait ou, ce qui reviendrait au même, s'arrangerait avec vous pour nous le prendre à l'amiable en nous offrant un bénéfice minime.
Si donc la question est susceptible d'une solution, ce n'est pas ici qu'il faut la chercher et elle serait résolue par le seul fait qu'il y aurait des bateaux libres et que le gouvernement britannique serait en mesure d'autoriser la libre exportation de ses centres de production. Il n'y aurait plus lieu dans ce cas que d'essayer d'obtenir qu'on nous laisse une certaine quantité de charbon pour le coaling, mais il ne serait peut-être pas très prudent de compter là-dessus car on sait au gouvernement général que les gouvernements français et anglais pourvoient aux besoins des vapeurs portant leurs pavillons respectifs.
En poussant plus loin la lecture du compte rendu de la cession extraordinaire du Conseil supérieur, nous avons trouvé des renseignements intéressants sur les prix que l'administration a dû faire payer aux clients qu'elle a servie : nous comprenons maintenant pourquoi l'ingénieur de l'EE nous avait dit il y a quelque temps que les choses n'avaient jamais plus mal marché que depuis que le gouvernement général les avait prises en main.
Veuillez agréer, Messieurs, nos bien sincères salutations.

Ch. A. Rouyer