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Origine : Copie de lettres à la presse

[NB : A partir de 1889, les dates extrêmes des copies de lettres n'ont plus été relevées lors du dépouillement de ces archives.]

17 janvier 1889
Messageries maritimes
Paris

[...]
Au mois d'octobre de l'année 1885, nous avions depuis déjà quelque temps l'intention de créer un dépôt à Zanzibar, quand vous nous avez fait connaître les besoins que vous comptiez avoir vous-mêmes sur ce point et pour lesquels vous étiez décidés à vous adresser à nous pour le cas où nous donnerions suite à notre projet d'établissement. Nous avons trouvé dans ce fait, sinon une raison déterminante, tout au moins un puissant encouragement à nous installer à Zanzibar et, quelques jours après l'entretien que nous avions eu l'honneur d'avoir avec vous, nous faisions partir pour Zanzibar un vapeur portant le premier chargement destiné à ce nouveau dépôt.
Nous n'étions pas au début bien exactement fixés sur les conditions d'organisation et de frais dans lesquels nous aurions à opérer à Zanzibar et, basant nos calculs plus sur les prix que nous savions être pratiqués avec vous dans les dépôts voisins que sur des prévisions résultant d'une pratique que nous n'avions pas encore, nous vous avions indiqué le prix de [...] comme celui auquel nous vous facturerions jusqu'à nouvel ordre.
Nous n'avons pas tardé à reconnaître que ce prix, par suite de l'importance inattendue des frais que nous avions à supporter et que nous ne pouvions répartir que sur un chiffre très restreint d'affaires, était très désavantageux. Mais, espérant qu'une amélioration viendrait à se produire dans l'ensemble de notre situation, nous n'en avons pas moins continué jusqu'à cette année à vous facturer nos livraisons à ce prix.
Pendant les deux premières années de nos livraisons, les frets que nous avons eu à payer pour nos expéditions, ont été de 19/ par voilier ou de 22/ et 23/ par vapeur.
Au mois d'avril dernier, nous avons encore pu obtenir un voilier, mais au fret de 24/. A partir de ce moment les voiliers sont devenus introuvables et, en même temps, le fret des vapeurs montait à ce point que les 3 vapeurs que nous avons affrété depuis lors, ont dû être payé par nous aux prix respectifs de 40/, 35/ et 42/.
[A ce moment, un accord est intervenu avec les Messageries pour une augmentation de prix.]
Depuis lors, nous avons compris que les conditions que nous vous avions fait pressentir pour nos livraisons ultérieures devaient vous amener à d'autres combinaisons qui nous dispenseraient d'utiliser notre dépôt de Zanzibar et, en effet, dans ces derniers temps, nous avons vu vos demandes réduites à des quantités espacées et insignifiantes, avec la perspective de les voir complètement cesser à un moment donné.
Nous comprenons très bien que tant que durera la situation actuelle à Zanzibar, des approvisionnements sur ce point vous paraîtront par eux-mêmes peu désirables.
Cependant vous nous permettrez [...] cette détermination de votre part pourrait mettre en sérieux danger l'établissement que nous avons fondé et dont vous verrez peut-être, pour l'avenir, à encourager l'existence comme vous avez bien voulu en encourager la création.
Il y a, comme vous le savez peut-être, deux dépôts à Zanzibar, l'un qui a son principal débouché avec la Marine anglaise et la Marine allemande, l'autre, qui est le nôtre, qui ne vit guère que par vous et par la Marine française. Notre organisation est aujourd'hui excellente et se trouve même complétée à présent par quatre chalands, que nous avons récemment fait construire en Écosse et expédiés à notre représentant en vue des besoins sur lesquels nous avions crû pouvoir compter. Tout cela se trouverait à présent, si votre détermination devenait définitive, avoir été fait à peu près en pure perte.
Vous nous permettrez [...] de vous demander s'il vous serait possible de rendre à notre dépôt de Zanzibar la clientèle de vos paquebots dont il se trouve aujourd'hui presque complètement privé. [On lui indique le prix de F 70.]
Nous n'avons pas besoin de vous assurer que le jour où les circonstances nous permettront de modifier ces conditions dans le sens d'une réduction, nous nous empresserons de vous en faire profiter.
[...]