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J'ai reçu en son temps votre lettre du 9 courant et, si je n'y ai pas répondu de suite, c'est qu'il m'a fallu le temps de la communiquer à mes amis de Rouen et du Havre - et même d'aller en conférer avec eux.
Nous comprenons parfaitement la difficulté de ramener à une même idée et volonté tant de personnel et d'intérêts et d'opinions différents. Mais, néanmoins, en considérant le résultat, nous ne pouvons nous empêcher de trouver que les décisions prises sacrifient par trop l'élément français dans la Compagnie anglo-française - Nous apportons beaucoup : capital et position dans le commerce de France et nous ne recevons aucun avantage. Cela n'est pas juste.
Veuillez remarquer, Monsieur, que dans cette entreprise, les actionnaires anglais, outre les avantages qu'ils espèrent de leurs actions, ont encore un autre intérêt plus considérable peut-être.
Les propriétaires de mines augmenteront leurs débouchés. Les Railway augmenteront leur trafic. Les ports et docks de Grimsby, vivifiés par le mouvement de nombreux steamers, recueilleront le fruit des dépenses faites en vue de travaux superbes mais improductifs jusqu'à ce moment.
Quant à mes amis et à moi, je ne vois aucun autre avantage réservé, si ce n'est le rapport des actions.
Cette comparaison frappera votre esprit juste, Monsieur, et vous trouverez comme nous que, si la question des frets ne doit pas être traitée de la Compagnie à nous, d'une manière très libérale dans l'avenir, et si cette libéralité ne nous est assurée à l'avance dans nos actes, nous n'aurons pas été traités sur un pied d'égalité dans les avantages, tout en apportant plus que les autres à la Compagnie.
J'ai dû vous soumettre franchement mes impressions. Cependant, Monsieur, convaincu que la Compagnie tiendra compte de mes justes observations et désireux de mener à bonne fin cette entreprise, je vous engage à venir le plus tôt possible à Paris, m'indiquant votre rendez-vous à l'avance. Je réunirai mes amis et nous tomberons facilement d'accord.
La Maison Hantier, Mallet & Cie se compose de MM. Jacques Séverin Maclott Hantier, Christophe Frédéric Mallet.
Dans l'attente de votre prochaine visite, je vous présente mes cordiales salutations.