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Worms & Cie
28, rue Grignan

Marseille, 24 août 1918
MM. Worms & Cie - Paris

Affaires des Martigues.

Chers Messieurs,
M. Robert Prouvost. Alors que je pensais bien pouvoir faire à Évian la cure réglementaire, j'ai reçu le 14 courant une lettre éplorée de M. Prouvost me faisant connaître les incidents qui s'étaient produits au sujet de l'introduction dans le cahier des charges projeté, d'une clause spéciale à la Société des huileries pour la faire participer aux amortissements des frais de construction des quais.
M. Prouvost m'expliquait que M. Bourgougnon (ancien ingénieur des Ponts & Chaussées et prédécesseur de M. Bezault) actuellement administrateur-délégué des Raffineries de sucre de Saint-Louis, ayant été chargé par les Huileries Verminck de faire une évaluation des avantages que présentait pour sa société la combinaison Prouvost, avait demandé à M. Bezault s'il lui paraissait possible d'inclure dans le cahier des charges la clause qui donnerait aux Huileries les avantages convenus pour leurs débarquements, contre leur participation aux amortissements, M. Bezault aurait alors déclaré que jamais lui-même, et encore moins l'État, accepterait qu'un cahier des charges contienne un tarif spécial à un particulier, le propre d'un cahier des charges étant de traiter tout le monde sur le même pied.
M. Bezault aurait même ajouté que des engagements quelconques pris par M. Prouvost n'auraient du reste aucune valeur, la concession n'étant pas encore accordée et la société devant la recevoir n'étant pas encore constituée.
Il a dit a son collègue que sa question le surprenait d'autant plus qu'il avait occupé, lui-même, autrefois, sa place, et qu'il connaissait aussi bien que lui les règlements administratifs.
Là-dessus M. Bourgougnon aurait déclaré à l'Huilerie Verminck qu'il n'était pas en situation de remplir le mandat qui lui avait été confié et qu'il rendait son dossier.
A la suite de cet incident, M. Prouvost a vu toutes ses combinaisons s'effondrer, et le 15 août il m'envoyait un télégramme me signalant sa détresse et me demandant de vouloir bien faire une démarche auprès de M. Bezault, estimant que j'étais le seul à pouvoir faire.
J'ai bien pensé que M. Prouvost s'exagérait la situation, mais il faisait appel à mon concours dans des termes tels qu'il était de mon devoir de ne pas le laisser dans cet état d'esprit.
J'ai donc interrompu ma cure et suis arrivé à Marseille le samedi 17 courant.
M. Prouvost m'y attendait avec impatience.
Il m'a alors mis d'une façon plus détaillée au courant de ce qui s'était passé et m'a manifesté ses craintes qu'on ait abusé de la patience de M. Bezault, car ce dernier a reçu non seulement la visite de M. Bourgougnon, mais encore celles de MM. Cyp. Fabre et Mitarranga, administrateurs de Verminck, qui sont allés se faire confirmer la déclaration faite à M. Bourgougnon.
J'ai rassuré de mon mieux M. Prouvost, car j'étais persuadé que M. Bezault ne demandait qu'à faciliter l'affaire, et non à la rendre impossible.
M. Prouvost - plus rassuré - a continué ses pourparlers avec l'Huilerie, mais la solution qu'il attendait lundi 19 ct a encore été ajournée, la société Verminck ayant répondu par des contre-propositions à celles qui lui étaient faites.
M. Prouvost m'a prié, tout de même, de voir M. Bezault, et cette visite que j'ai rendue m'a permis de lui confirmer que celui-ci ne voyait en effet pas possible d'introduire dans le cahier des charges un tarif spécial à l'Huilerie Verminck, mais que rien n'empêchait de prévoir ce même tarif applicable à tous ceux qui se trouveraient dans la situation de l'Huilerie Verminck, et qu'en fait ce tarif ne pourrait concerner que cette dernière puisque aucune autre industrie ne pourrait s'établir dans les mêmes conditions sur la concession prévue.
M. Bezault m'a aussi fait remarquer que les cahiers des charges prévoient toujours qu'aucun accord particulier ne peut être consenti en faveur de qui que ce soit, mais je l'ai toujours trouvé dans les mêmes bonnes dispositions.
Conversation Daher. M. Paul Daher - de son côté - est venu me voir.
Vous savez que nous avons déjà eu M. Prouvost, M. Daher, M. Grawitz et moi, des conférences pour la préparation du cahier des charges.
Après réflexion, M. P. Daher se demande si le capital qui va être engagé dans l'affaire des Quais pourra être rémunéré, et il m'a exposé le compte suivant :
Construction de 250 m de Quais à 6.000 F = 1.500.000 F
Grues = 500.000 F
Installations diverses = 500.000 F
Total : 2.500.000 F
Intérêts de 8% sur 2.500.000 F = 200.000 F
Amortissements sur grues sur 500.000 F à 10% = 50.000 F
Amortissements sur Quais sur 1.500.000 F à 2% = 30.000 F
Personnel fixe de mécaniciens, gardiens, etc. = 100.000 F
Frais généraux = 50.000 F
Total = 430.000 F
Amortissement garanti par l'Huilerie = 180.000 F
Reste = 250.000 F
Bénéfice escompté sur manipulation de 250.000 tonnes, à 0 F 25 par tonne.
62.500 F
Perte = 187.500 F
M. Daher estime, en effet, que le maximum qui puisse être manipulé sur 250 mètres, représenté 250.000 tonnes qui, au tarif prévu, ne doivent pas d'après lui, laisser plus de 0 F 25 par tonne.
Il y aurait donc un déficit de 187.500 F par an, et il désirerait savoir si dans le programme financier M. Prouvost trouve le moyen d'y parer.
Il m'a prié de vous demander votre avis, et si vous aviez vous-mêmes en vue quelque projet qui puisse améliorer cette situation ?
J'en ai parlé à M. Prouvost avant son départ de Marseille.
Il ne me paraît pas avoir d'autre argument que de faire remarquer que les 100.000 F de frais fixes seront récupérés sur la main-d'oeuvre. Mais il resterait toujours : 87.500 F de déficit.
Il prétend alors que le bénéfice de 0 F 25 par tonne peut s'appliquer au tarif ne comportant qu'une prise en cale et un débarquement, c'est-à-dire 1 F 40, mais qu'il doit être beaucoup plus important pour les autres tarifs qui s'élèvent jusqu'à 3 F 45, 4 F 35 et 5 F 55.
Ensuite, pour les marchandises n'ayant comporté que le tarif de 1 F 40, il y a lieu d'ajouter le péage sur la voie ferrée des quais, péage qui sera au profit de la société, si c'est elle qui a fait les voies. Il y a également à tenir compte de la location des hangars, dont M. P. Daher ne parle pas.
Les réflexions de M. P. Daher sont évidemment à considérer, mais il faudrait que nous puissions connaître le prix de revient des manutentions, pour pouvoir chiffrer un bénéfice éventuel.
Or, le Consortium de Caronte paraît se contenter des tarifs projetés, ce qui laisserait supposer que le bénéfice est plus important que ce que l'estime M. P. Daher ; à moins que l'accord avec le PLM ne soit pour eux infiniment plus avantageux que celui de l'Huilerie, ce qui est possible, car le PLM envisage le débarquement de 5 à 700.000 tonnes de charbon, tandis que l'Huilerie ne peut pas espérer - et encore dans plusieurs années - dépasser 200.000 tonnes.
Il y a évidemment - et c'est peut-être le plus clair des bénéfices - les faux frais, que les entrepreneurs trouvent toujours le moyen d'ajouter à leurs forfaits.
Mais M. P. Daher estime que dans une affaire qui se crée, les à-côtés ne peuvent pas servir de base pour justifier un rendement.
Je vais donc chercher à me renseigner sur le prix de revient exact des différentes opérations de débarquements, ainsi que sur celui des questions subsidiaires, telles que pesage sur les quais, courtier maritime et pilotage, etc.
En ce qui concerne les renseignements sur les prix de revient, j'avais recours à M. Carlini, de l'Entreprise maritime & commerciale, société qui sans être dans la même situation que Savon ou Blanchet, fait à Marseille les débarquements de la Compagnie générale transatlantique et de la Compagnie de navigation mixte.
Bien malheureusement, M. Carlini vient de disparaître dans le torpillage récent du s/s "Balkan", et il me sera maintenant plus difficile de me documenter.
M. Prouvost m'a aussi prié de rechercher des terrains aux environs du Mas de Pouane (dont il s'est porté acquéreur), je vais également m'en occuper.
M. P. Daher ayant très justement fait observer qu'il convenait de réserver à la Société des quais des terrains à proximité, nécessaires à la construction d'ateliers et de bureaux, il pourra y être donné satisfaction, en les réservant sur la partie des 800 mètres réservés à l'État, et sur lesquels la concession donnera le droit de construire des hangars.
Croyez, chers Messieurs, à l'assurance de mes sentiments les meilleurs et les plus dévoués.

[Signature illisible]