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NB : Note classée avec d'autres témoignages, dans une reliure de couleur rouge intitulée "Banque Worms (1928-1978)", laquelle est conservée chez Worms 1848.

La copie-image de ce document, établi sur traitement de texte, n'a pas été conservée.

4 mars 1977

Propos recueillis auprès de Madame Hypolite Worms

Interrogée sur les circonstances dans lesquelles les Services bancaires de Worms & Cie virent le jour, Mme Hypolite Worms nous a fait remarquer qu'il s'agissait pour elle de souvenirs très anciens puisque remontant à près de 50 ans.

Néanmoins, Mme Worms se souvient très bien des liens de solide amitié qui liaient Hypolite Worms à René Thion de la Chaume, président de la Banque de l'Indochine. C'est au cours de leurs fréquentes et amicales conversations que fut évoqué le désir tant de René Thion de la Chaume que de M. Worms de faire appel à la collaboration d'un inspecteur des Finances pour renforcer d'une part la direction de la Banque de l'Indochine et d'autre part celle de la société Worms & Cie.
 
A cette époque (en 1927) deux hauts fonctionnaires du ministère des Finances, eux-mêmes très amis, semblaient désireux de pantoufler ; il s'agissait de MM. Paul Baudouin et Jacques Barnaud, tous deux anciens élèves de l'École polytechnique et inspecteurs des Finances. Ils avaient également fait partie en même temps du cabinet du ministre des Finances, M. Loucheur, en 1925.

M. Barnaud fut engagé par M. Worms comme directeur général de Worms & Cie, et, parallèlement, M. Baudouin fut pris par M. Thion de la Chaume comme directeur général de la Banque de l'Indochine, poste que ce dernier occupa de 1927 à 1940, alors que M. Barnaud devenait, dès le début de 1930, associé-gérant de Worms & Cie.

Mme Hypolite Worms affirme que ses souvenirs sont de peu postérieurs à Noël 1926, date à laquelle elle passa ces jours de fête avec Hypolite Worms dans la nouvelle villa du Cap-Ferrat. M. Worms téléphonait alors quotidiennement à Paris mais il n'était encore nullement question de l'engagement de M. Barnaud ni de la création des services financiers ou bancaires.

Puis vint en automne 1938 la création de la Société française de transports pétrolier, SFTP.

Enfin ce fut la guerre et en novembre 1939, le départ pour Londres. Hypolite Worms venait d'être désigné par le gouvernement Daladier chef de la délégation française à l'Exécutif franco-anglais des transports maritimes, c'est-à-dire responsable de la marine française dans le pool franco-anglais. M. Worms se rendit en Angleterre, accompagné par notre ambassadeur à Londres. Après l'armistice, M. Worms signa les accords dits Worms qui faisaient bénéficier l'Angleterre de la libre disposition de la Marine marchande française. Fin juillet, il revint en France avec ses collaborateurs (MM. Labbé et Meynial) par Liverpool, le Portugal, Madrid, pour gagner finalement Paris occupé.

Mme Worms, qui est d'origine anglaise (née Mlle Gladys Lewis-Morgan) s'était installée avec sa famille en Angleterre mais elle revint aussi en France en mars 1941, en zone libre, puis regagna Paris en décembre 1942, quand le pays fut totalement occupé. Lors des déplacements qu'il faisait pour aller voir sa femme dans le Midi non occupé, M. Worms faillit être arrêté au passage des deux zones. Il fut toujours un peu suspecté par les Allemands en raison des origines israélites de la famille (bien qu'il soit né chrétien), de la nationalité de naissance de sa femme, et des retards continuels qu'il arrivait à engendrer dans l'achèvement des sous-marins construits sur réquisition allemande aux Chantiers maritimes du Trait.

Mme Worms étant de sang britannique a toujours fermement crû à la victoire finale des Anglo-Saxons et M. Worms partageait son opinion. Mais celui-ci eut un très lourd souci à porter durant la guerre du fait que l'enchaînement des événements entraîna certains de ses collaborateurs à assumer des responsabilités auprès du gouvernement de Vichy jusqu'en décembre 1942. Ceci valut à M. Worms d'être inquiété après la Libération et d'être retenu pendant de longs mois en résidence surveillée à Bourbon-Lancy (Haute-Saône) chez un particulier. M. Worms fit face aux circonstances avec beaucoup de dignité et de discrétion comme un véritable gentleman qu'il était et dès que la preuve fut faite de la véritable attitude qu'il avait eue durant l'occupation, il reprit avec un courage renouvelé la tête de ses affaires que M. Meynial, entre autres, avait parfaitement gérées pendant son absence.